La palette de couleurs
des peintres de la Renaissance

Durant le 16e siècle, les théories sur la couleur de l'Antiquité et du moyen-âge continuent à prédominer, bien que certains s'essayent à la construction des premiers espaces de couleurs. Mais d'un autre côté, les peintres et les artistes ont déjà une bonne connaissance des mélanges de couleurs que nous appelons mélanges soustractifs de nos jours. Léonard de Vinci propose même une palette de couleurs primaires. Il hésite à y inclure le vert car il peut l'obtenir par mélange du bleu et du jaune. Cela prouve bien que la notion de couleurs fondamentales et de couleurs dérivées était acquise.

Fig. 1. La palette de peinture hésite entre un couple de couleurs dont le mélange donne le cyan, et un bleu-cyan unique.

On pourra faire toutes sortes d'hypothèses sur le bleu employé par Léonard de Vinci dans sa palette de peinture, mais le fait de vouloir remplacer le bleu (ou bleu cyan) par deux couleurs (bleu et vert) prouve bien que la sensation instinctive de la couleur était prédominante sur une notion de classement purement physique.